Широкое применение в современной технике твёрдых, высоко-прочных и термостойких материалов привело к необходимости развивать новые технологии обработки материалов. Кроме шлифовки, остальные традиционные методы удаления материала из рабочего участка неприменимы напрямую к новым материалам. Хотя большинство новых процессов обработки было специально разработано для материалов, трудных для традиционной обработки, некоторые из них нашли также применение в производстве сложных форм и полостей в более мягких и легко обрабатываемых материалах.

Нетрадиционные методы обработки материалов используются как альтернативные более традиционным методам по ряду причин:

1. Сложность формы обрабатываемого материала:

Многие детали невозможно воспроизвести традиционными методами обработки. Нетрадиционные методы часто позволяют сравнительно легко работать со сложной формой.

2. Целостность поверхности:

Традиционные механические методы обработки могут приводить к поверхностным трещинам и остаточным напряжениям в материале. Многие нетрадиционные методы позволяют удалить материал, не приводя к этим эффектам.

3. Точность:

Многие нетрадиционные методы допускают высокий уровень точности, который не может быть достигнут традиционной механической обработкой.

4. Миниатюризация:

Многие нетрадиционные методы позволяют воспроизводить малый размер и тонкие детали формы, недоступные традиционной обработке.

5. Автоматическая передача данных и компьютерная интеграция:

Многие нетрадиционные методы могут быть сделаны компьютерноконтролируемыми.

6. Технологичность обрабатываемого материала:

Многие материалы трудны для обработки традиционными методами из-за высокой твёрдости, высокой термостойкости или высокой абразивной изнашиваемости. Для таких материалов удобны многие нетрадиционные методы обработки.

Диапазон нетрадиционных методов обработки материалов

Нетрадиционные методы обработки используют различные источники энергии для удаления обрабатываемого материала. Три основных метода обработки для удаления материала, являются ультразвуковой, абразивно-струйный и водоструйный методы, включая абразивно-водоструйный метод. Четыре метода обработки могут быть охарактеризованы как электротепловые методы: электроразрядный, включая проволочно-разрядный, лазерно-лучевой, электронно-пучковый и плазменно-пучковый методы. Основные методы являются по своей основе химическими: химическая и электрохимическая обработки, включая электрохимическую шлифовку.

В ряде методов, обрабатываемый материал удаляется с помощью тонкой струи или пучка, направленного на место обработки. Полезное свойство этих методов заключается в способности резать лист или пластину материала с очень малой шириной ″пропила″. Ширина пропила определяется шириной прорезанной в материале щели, которая в конечном счёте определяет потери материала в процессе обработки и степень сложности формы профиля, который может быть прорезан в результате такой обработки.