В связи с массовым производством мелкоштучных дорожно-строительных материалов в России важной проблемой строительного материаловедения является выявления недостатков, как готового материала, так и на стадии процесса структурообразования цементного композита и разработка мероприятий по их предотвращению. Наравне с этим большое внимание уделяется правильной укладке тротуарных покрытий, которая влияет на качество цементно-песчаных материалов в процессе эксплуатации не только с точки зрения эстетического восприятия, но и на саму структуру цементного камня в процессе дальнейшего твердения при ее использовании.

Около 10 лет назад жители г. Белгорода и Белгородской области ознакомились с новым видом дорожного покрытия - тротуарной плиткой. Раннее практически все городские тротуары знали только два основных покрытия: асфальтобетон и метровые тротуарные плиты, которые со временем перестали нести свое практическое и эстетическое назначения. Пролежавшие не один десяток лет, эти плиты были разрушены временем, и передвижение по этим дорогам стало небезопасным, плиты лежали неровно, и из них выделялась арматурная проволока. Сейчас на смену всем этим «пародиям» на тротуарное покрытие пришла цементно-песчаная тротуарная плитка.

По техническим условиям основанием для цементно-бетонных сборных тротуарных покрытий может служить хорошо укатанный щебень, гравий или песок.

Следовательно, перед нанесением материала подстилающего слоя необходимо проверить несущую способность, плотность, водопроницаемость, гладкость и абсолютную высоту основания. Как известно, допустимое отклонение от заданной высоты несущих слоев составляет 3 см, допустимая неровность не должна превышать 2 см на замерном участке длиной 4 м. Для дренажа параллельно поверхности должен иметься достаточный поперечный уклон 2%.

Чтобы материал подстилающего слоя не мог смещаться, поверхность основания в случае необходимости уплотняется путем нанесения мелкозернистого материала и его вибрирования. В случае гладкого водонепроницаемого основания необходимо предусмотреть соответствующие меры, обеспечивающие дренаж и устойчивость подстилающего слоя.

Не всегда получается подготовить правильно поверхность для укладки, а попадая на насыпной грунт, либо под дождь при укладке плитка со временем просаживается и в последствии начинается разрушение граней изделии. Поэтому в качестве выравнивающих слоев под плиты целесообразно использовать сухие или увлажненные песчано-цементные смеси, содержащие цементы марок 300 и 400 от 100 до 150 кг/м². Подстилающий слой наносится на уплотненное основание и выравнивнивается по шаблонам. Толщина слоя в уплотненном состоянии должна составлять 3-5 см. После выравнивания подстилающий слой уже нельзя уплотнять, ездить или ходить по нему. Задача подстилающего слоя - компенсировать после вибрирования различия в высоте отдельных плит до +- 5 мм.

Уже к 2003 году практически весь город и область были уложены тротуарной плиткой, производимой заводом ЖБК-1. Наряду с ЖБК-1 существуют частные производители. Плитка частных производителей делается вручную: бетон сомнительного качества и содержания ковшом выкладывается в форму, которая не может сохранить свои размеры и пропорции на протяжении многократного использования, после чего форма укладывается на вибростол, а затем на стеллажи, которые под немалым весом прогибаются внутрь и получается толщина тротуарной плитки от края до края с перепадом до 5-7 мм. Если на плитке визуально эти недостатки почти незаметны, то на поребрике длиной 50 см перепад достигает 1-1,5 см, естественно внешний вид уложенной тротуарной плитки оставляет желать лучшего. Выполнять подрезку этой плитки очень сложно из-за щебня, входящего в его состав (на половине разреза она начинает лопаться). При укладке этой плитки возникает проблема расхождения размеров и излишней хрупкости, при пробивке 5-10 % плитки раскалывается. В течение первого, второго года верхний слой осыпается с поверхности, края элементов становятся неровные с глубокими трещинами. Любой потребитель, держа в руках блестящий кусок искусственного камня, не может представить общий вид уложенной плитки, и последствия некачественно подготовленного основания под укладку.